Uma missão
internacional de satélite liderada pela Nasa foi lançada do sul do Estado
norte-americano da Califórnia no início desta quinta-feira, em um grande
projeto de ciências da Terra para realizar uma pesquisa abrangente dos oceanos,
lagos e rios do mundo pela primeira vez.
Apelidado de SWOT,
abreviação em inglês para Topografia Oceânica e de Águas superficiais o
satélite de radar avançado foi projetado para fornecer aos cientistas uma visão
sem precedentes do líquido vital que cobre 70% do planeta, lançando novos
olhares sobre a mecânica e as consequências das mudanças climáticas.
Um foguete Falcon 9, de
propriedade e operado pela empresa de lançamento comercial do bilionário Elon
Musk, SpaceX, foi programado para decolar antes do amanhecer na quinta-feira da
Base da Força Espacial dos EUA em Vandenberg, cerca de 275 km ao noroeste de
Los Angeles, para colocar o SWOT em órbita.
Se tudo correr como
planejado, o satélite do tamanho de um SUV produzirá dados de pesquisa dentro
de vários meses.
Com quase 20 anos de
desenvolvimento, o SWOT incorpora uma tecnologia avançada de radar de
micro-ondas que, segundo os cientistas, vai coletar medições de superfície de
oceanos, lagos, reservatórios e rios em detalhes de alta definição em mais de
90% do globo.
Os dados, compilados a
partir de varreduras do planeta por radar conduzidas pelo menos duas vezes a
cada 21 dias, vão aprimorar os modelos de circulação oceânica, podem reforçar
as previsões meteorológicas e climáticas e ajudarão no gerenciamento dos
escassos suprimentos de água doce em regiões atingidas pela seca, segundo
pesquisadores.
O satélite foi projetado e
construído no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, perto de Los
Angeles. Desenvolvida pela agência espacial dos EUA em colaboração com suas
contrapartes na França e no Canadá, a SWOT foi uma das 15 missões listadas pelo
Conselho Nacional de Pesquisa como projetos que a Nasa deve realizar na próxima
década.
“É realmente a primeira
missão a observar quase toda a água na superfície do planeta”, disse o
cientista do JPL Ben Hamlington, que também lidera a equipe de mudança do nível
do mar da Nasa.
Um dos principais objetivos
da missão é explorar como os oceanos absorvem o calor atmosférico e o dióxido
de carbono em um processo natural que modera as temperaturas globais e as
mudanças climáticas.
Escaneando os mares a partir
da órbita, o SWOT foi projetado para medir com precisão diferenças finas nas
elevações da superfície em torno de correntes e redemoinhos menores, onde
acredita-se que ocorra grande parte da redução de calor e carbono dos oceanos.
E o SWOT pode fazer isso com resolução 10 vezes maior do que as tecnologias
existentes, de acordo com o JPL.
IstoÉ, Reuters, Steve Gorman
em Los Angeles)
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