Planeta foi batizado Gliese 486 b
Cientistas encontraram um
planeta que orbita uma estrela relativamente próxima ao nosso sistema solar e
que pode oferecer uma grande oportunidade para estudar a atmosfera de um
planeta rochoso e semelhante à Terra, o tipo de pesquisa que poderia auxiliar na
busca por vida extraterrestre.
Os pesquisadores afirmaram
na quinta-feira que o planeta, chamado Gliese 486 b e classificado como uma
"Super-Terra" não é em si um candidato promissor como um refúgio para
a vida. Imagina-se que ele seja inóspito --quente e seco como Vênus, com
possíveis rios de lava fluindo em sua superfície.
Mas a proximidade com a
Terra e as características físicas o tornam um bom candidato para um estudo de
atmosfera com os telescópios espaciais e terrestres de nova geração, começando
com o Telescópio Espacial James Webb, que a Nasa deve lançar em outubro. Esses devem fornecer aos cientistas dados
para decifrar as atmosferas de outros exoplanetas --planetas que ficam além do
nosso sistema solar-- incluindo os que podem abrigar vida.
"Nós dizemos que o
Gliese 486 b irá se tornar instantaneamente a Pedra de Rosetta da
exoplanetologia --pelo menos para os planetas semelhantes à Terra", disse
o astrofísico e co-autor do estudo José Caballero, do Centro de Astrobiologia
da Espanha, em referência à antiga placa de pedra que ajudou pesquisadores a
decifrar os hieróglifos egípcios.
Cientistas descobriram mais
de 4.300 exoplanetas. Alguns deles são gigantes de gás, similares a Júpiter.
Outros são menores, rochosos, planetas mais parecidos com a Terra, o tipo que é
considerado um potencial mantenedor da vida, mas os instrumentos científicos
disponíveis atualmente nos dizem pouco sobre suas atmosferas.
"O exoplaneta precisa
ter as configurações físicas e orbitais corretas para que seja elegível para
investigação atmosférica", disse o cientista planetário Trifon Trifonov,
do Instituto Max Planck para Astronomia, na Alemanha, principal autor da
pesquisa publicada na revista Science.
Por Will Dunham, na Reuters
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